Die Sieger – Panzer räumten in der Stadt den Schutt beiseite – Britischer konstruktiver Pragmatismus löste bald moralische amerikanische Vergeltung ab

Amerikanische Soldaten am Südwall; links der zerstörte Verlag „Dorstener Volkszeitung“ und das Postamt

Von Wolf Stegemann

Während NS-Amtsinhaber vor dem Ein­marsch der Sieger nicht selten mit Akten und Amtskassen beladen das Weite suchten und untertauchten, motivierten vereinzelte Gruppen zur Gegenwehr. Auch das Militär verteidigte sinnlos Bauernhöfe und Bach­läufe. Das bestärkte bei den alliierten Trup­pen den Glauben und die Furcht, einer fort­dauernd zur Gegenwehr entschlossenen Be­völkerung oder dem »Werwolf« gegenüber­zustehen, und ermunterte zu einem miss­trauischen, harten und bei gegebenem An­lass auch brutalen Vorgehen gegen die Bevöl­kerung. Doch sah die große Mehrheit der Menschen keinen Sinn mehr in der Fortset­zung des Kampfes. Hitlers Befehl der »ver­brannten Erde« wurde weitgehend igno­riert. Die Bevölkerung erwartete den Feind in den Kellern der zerstörten Häuser und hisste weiße Tücher, um weitere sinnlose Blutopfer zu verhindern. Am 18. April, rund drei Wochen nach Einnahme der Stadt Dor­sten, war der Krieg in der Provinz Westfalen zu Ende. 325.000 Offiziere und Soldaten gin­gen nach erbitterter Gegenwehr im Ruhr-Kessel in Gefangenschaft.

Amerikaner in der Nähe Gemeindedreieck

Schon am ersten Tage nach der Besetzung der Stadt und der Landgemeinden begannen die Amerikaner nicht nur damit, nach vorbe­reiteten Listen nationalsozialistische Funk­tionäre zu suchen und zu verhaften, sondern auch damit, für Recht und Ordnung zu sor­gen und die deutsche Zivilverwaltung wieder in Gang zu bringen. Das Chaos der ersten Stunden war in Dorsten bestimmt von Plünderungen, Vergewaltigungen, von der Angst vor den Siegern, von der Furcht vor den jah­relang geknechteten polnischen und russi­schen Ostarbeitern, die, nun befreit, in Gruppen durch die Stadt zogen und auf offener Straße den Passanten Uhren, Wertgegenstände und die so begehrten Fahrräder abnahmen. Schlimm war es auf den einzeln gelegenen Bauernhöfen, wo ganze Gruppen von aus­ländischen Plünderern Frauen und Mädchen schändeten. Wer sich selbst oder seine Habe verteidigen wollte, wurde nicht selten lebensgefährlich verletzt oder umgebracht.

Amerikanische Soldaten am Essener Tor

Mit der Besetzung der Stadt Dorsten hörte die Stadtverwaltung auf zu bestehen. Es gab keine Staatsgewalt mehr. Staatsgewalt ging alleine von den amerikanischen Besatzern aus. Um diese »Stunde Null«, die eigentlich gar keine war, nicht allzu lange auszudehnen, suchten die Kampftruppen-Offiziere mitunter recht wahllos Menschen aus, die sie zu Bürgermeistern machen konnten. Nicht selten reichten ein jüdisch klingen­der Name, die frühere Zugehörigkeit zur KPD, ein Strafbefehl wegen Verleumdung eines NS-Funktionärs oder der Hinweis auf politische Enthaltsamkeit während der NS-Zeit aus, um Bürgermeister, Hilfspolizist oder Polizeichef zu werden, wenn auch nur für ein paar Stunden, Tage oder Wochen. Am 30. April ernannte Captain Robert C. Heidrick, Military Government Officer Amst (sic!) Hervest-Dorsten, den pensionier­ten Zollbeamten Philipp Desoi zum Amtsbürgermeister des Amtes Hervest-Dorsten. Seine Ernennungsurkunde lautet:

»Mr. Philipp Desoi is hereby appointed Oberburgermeister for Amst Hervest-Dorsten, includes Hervest-Dorsten, Holsterhau­sen, Lembeck, Rhade, Erle and Wulfen. The Burgermeisters of the Muncipalities in the district of Amst Hervest-Dorsten will comply with Mr. Desoi’s instruetions and the instruetions of his officials. This appoinment may be instantly terminated upon notice of the Allied Military Government.«

Die Verwaltung bestand nur noch aus einer Handvoll Leute

Günter Titselaar, damals Be­diensteter der Stadtverwaltung, erinnert sich an die Stunden des Umbruchs genau. Er gehört zu den wenigen, die die kurze Stunde Null der Verwaltung miterlebt und miterlit­ten haben. Schon in den Tagen zwischen der Bombardierung der Stadt am 22. März und dem Einmarsch der Amerikaner eine Woche später war die Verwaltung als Notverwal­tung auf dem Bauernhof Hoffrogge unterge­bracht worden. Im dortigen Kuhstall harrten die übrig gebliebenen Bediensteten mit si­cherlich gemischten Gefühlen der heranrückenden amerikanischen Truppen. Nach der Besetzung der Stadt wurde eine Verwaltung provisorisch im Haus Frerick in der Goethestraße 11 (wenig später im Haus Camp am Alten Postweg) eingerichtet, denn das Verwaltungsgebäude in der Kloster­straße, nahe dem Franziskanerkloster, war erheblich beschädigt. »Wir konnten dort kei­nen Bürodienst mehr verrichten.« Nach der Ausbombung waren die Verwaltungsmitar­beiter in alle Richtungen verstreut. Viele ver­schwanden mit Hilfe selbst gefertigter Be­scheinigungen. In der Goethestraße fanden sich alle die ein, die, so Günter Titselaar, »glaubten, ohne Schaden zu erleiden, nach wie vor Dienst tun zu können«. Neben Titselaar waren noch vier oder fünf Personen anwesend, darunter Inspektor Leicht und Karl Dreier.

Ein Bürgermeister nach dem andern von den Amerikanern eingesetzt

Erster Nachkriegsbürgermeister Theodor Artmann

Als am Gründonnerstag die Amerikaner die Stadt besetzten, galt das Au­genmerk des ersten US-Stadtkommandan­ten dem von Bomben weitgehend verschon­ten Dorstener »Regierungsviertel«, der Kör­nerstraße. Dort war der Dienstwohnsitz des geflüchteten Bürgermeisters Dr. Gronover und anderer Verwaltungsleute. Während der Suche nach Nazis trafen die US-Soldaten auf den dort wohnenden, damals 53-jährigen Kaufmann Theodor Artmann, den sie sofort zum kommissarischen Stadtbürgermeister machten. Der Bürgermeister und die wenigen Verwaltungsleute hatten sich in den ersten Tagen immer wieder auf neue Stadtkommandanten um- und einzustellen, die, entsprechend ih­rer verschiedenen Mentalität und ihrer Ein­stellung gegenüber den Deutschen, mehr oder weniger Probleme verursachten. Bei­spielsweise ließ ein Kommandant alle NS-Verdächtigen, die ihm rein zufällig unter die Finger kamen, bei Kohlmann (Essener Tor) mit erhobenen Händen an die Wand stellen, während Soldaten ein Maschinengewehr in Stellung brachten. Pfarrer Westhoff, der da­von hörte, eilte hin und überredete den Offizier, die gefangenen Zivilisten freizulassen. Ob der Stadtkommandant sie tatsächlich er­schießen lassen wollte, darüber lässt sich heute nur noch spekulieren. Theodor Artmann gab schon Ende April sein Amt ab. Die Belastung war für seinen schlechten Gesundheitszustand zu groß, zu­mal die amerikanischen Kommandeure zu ­viel von ihm verlangten. Artmann schlug als seinen Nachfolger im Amt des Stadtbürger­meisters seinen Nachbarn und früheren Stadtrendanten Weber vor, der aber nicht wollte, aber musste. Der amerikanische Stadt­kommandant zu Weber: »Sie sind jetzt Bür­germeister!«

Striktes Versammlungs-, Ausgeh- und Waffenverbot

Da es in den ersten Tagen und Wochen noch keine Zeitung gab, wurden amtliche Bekanntmachungen, von den Amerikanern diktiert, an bestimmten Stellen in der Stadt angeklebt. Mit einem Leimpott und einem Fahrrad, für das es ein amtliches Benutzerdokument gab, fuhr ein Mitglied der Verwal­tung in der Stadt umher und klebte die Bekanntmachungen an. Günter Titselaar: »Es waren beispielsweise Verordnungen über die Abgabe von Waffen, von Ausweisen, über Ausgangssperren oder über Beschlagnahmungen und Requirierungen sowie Warnun­gen vor Plünderungen.« Am ersten Tag der Besetzung, am 29. April 1945, erließ der Stadtkommandant, ein Ist. Lieutenant und AMG-Offizier, folgende Be­kanntmachung:

»1. Sämtliche noch vorhandenen Waffen sind sofort an den Bürgermeister abzuliefern. Nichtbefolgung wird mit Gefängnis bis zu zehn Jahren bestraft. 2. Ansammlungen von über fünf Personen sind verboten, ausgenommen sind Kirchgänge. 3. Sämtliche Radiogeräte sind beim Bürger­meister sofort anzumelden. 4. Es ist streng verboten, Lebensmittel jeder Art an Auswärtige abzugeben.«

Die Suche nach Waffen hielt lange an. Noch im Juli wurden in einer Wulfener Flakstel­lung 270 Granaten und 15 Panzerfäuste ge­funden, beim Bauern Westrick 130 Grana­ten, bei Schonebeck 20 Granaten und bei Schürmann 10 Granaten. In einer »Besonderen Bekanntmachung« (Special Proclamation) verbot die Militärre­gierung der deutschen Zivilbevölkerung und den Ausländern das Feiern des 1. Mai, unter­sagte ausdrücklich Paraden, Umzüge, Pro­zessionen und Versammlungen irgendwel­cher Art und drohte an, Zuwiderhandlungen strengstens zu bestrafen. Die Ausgehzeit wurde von 5 Uhr morgens bis 21 Uhr festge­setzt. Auch wenn es in den ersten 14 Tagen nicht viel zu verwalten gab, benötigte die Stadtver­waltung, immer noch aus nur einer Handvoll Männer bestehend, Geld. Es musste der Schutt weggeräumt, die Kanalisation be­nutzbar gemacht sowie die Wasser- und Stromversorgung wieder in Gang gebracht werden. Da noch keine Steuereinnahmen vorhanden waren, mussten welche ausge­dacht werden. Und da waren die Männer der ersten Stunde findig:

Amtlicher Ausweis vom 6. Mai 1945

Ausweiszwang brachte Geld in die Stadtkasse

Wenn auch nicht ganz neu, so nutzten sie den von den Amerika­nern diktierten Ausweiszwang als gut ge­hende Einnahmequelle. Dazu Titselaar, der gleichzeitig vorübergehend zum Polizeikom­missar ernannt und somit zuständig für die Ausgabe von Ausweisen gewesen war: »Im­mer wenn Ebbe in der Kasse war, erklärten wir die Ausweise für ungültig und stellten neue aus.« Dafür mussten die Dorstener zwi­schen zwei und fünf Reichsmark hinlegen. Die Ausweise wurden mit der Schreibma­schine geschrieben und auf einem Vervielfäl­tiger mit der Hand abgezogen. Fotos wurden in allen Arten und Größen angenommen; die Stempel waren die alten, aus denen man den Adler und das Hakenkreuz herausge­schnitten hatte, manchmal eben nur das Ha­kenkreuz, der Adler blieb: manchmal – nicht nur in Dorsten – auch beides. Das veranlasste am 12. Juli Major Howse von der Militärre­gierung zu einem Schreiben an den Landrat Niemeyer, der wiederum alle Bürgermeister in Dorsten und den Landgemeinden einen Tag später anwies, keine Umschläge und Stempel mit Nazisymbolen mehr zu verwen­den.

Ausweis des jungen Verwaltungsangestellten Günther Titselaar vom 22. April 1945

Verwaltung musste sich um alles kümmern

In den ersten Tagen nach der Besetzung wurde die deutsche Verwaltung, die auf Anordnung der Amerikaner arbeitete, immer mehr zur Anlaufstelle der Menschen mit ih­ren vielfältigen Nöten und nicht weniger vie­len Verstößen gegen die Verordnungen der Besatzungsmacht. Die Mitglieder der Verwaltung mussten sich um alles kümmern. Als amerikanische Sol­daten vier Ukrainerinnen vergewaltigten, musste die Verwaltung dafür sorgen, dass Deutsche an GIs keinen Alkohol mehr ver­kauften. Probleme gab es auch mit Diebstäh­len, Wohnraumbeschaffung für die vielen Flüchtlinge und Ausgebombten, Arbeitsbe­schaffung, Registrierungen von Personen und Waren, Brennstoffvergabe, Parteien- und Jugendgruppengründungen sowie Trümmerbeseitigung. Den ersten Schutt schoben schwere amerikanische Räumpanzer zur Seite, damit wenigstens einige Straßen be­gehbar wurden.

St. Anna-Stift war eingerichteter Schutzraum für vergewaltigte Frauen

Auch mussten sich Bürgermeister und Ver­waltung mit Korruption in den eigenen Rei­hen befassen, bei den Hilfsbeamten und -polizisten, und mit Ausschreitungen amerikani­scher Soldaten gegenüber Deutschen. Selbst die Verwaltung war vor den Besatzern nicht sicher. Deshalb brachte der US-Komman­dant ein Schild an, auf dem während der amerikanischen Besatzungszeit »Out of bounds« und bei den Briten »Off limits« stand. Ein gleiches wurde am Anna-Stift an­gebracht, in das sich Frauen und Mädchen begeben konnten, die vergewaltigt worden waren oder Schutz davor suchten. Bald bekamen die Militärregierungen die Zi­vilverwaltungen in den Griff. Das öffentli­che Leben »normalisierte« sich zusehends und schnell. Dabei hielten sich die amerika­nischen wie später die englischen Besatzer an ihre bereits 1944 erstellten Deutschland-Handbücher. Während die amerikanische Directive JCS 1067 noch auf Vergeltung und Bestrafung angelegt war, hatten die Briten in den 38 Direktiven ihres »Basic Handbook for Military Government of Germany« Kon­zepte eines konstruktiven Pragmatismus. Das schloss freilich nicht aus, dass in der un­mittelbaren Nachkriegszeit vor Ort von ein­zelnen Kommandanten durchaus eine Politik der Vergeltung und Abrechnung betrie­ben wurde. Dies traf allerdings für Dorsten nicht zu, nachdem das britische Militär-Detachment die Regierungsgewalt wenige Wo­chen später von den Amerikanern übernom­men hatte.